オーブン焼きの無添加ペットフード「フリントリバーランチ Flint River Ranch」Amepe.com

日本では、ペットフード公正取引協議会の規則により原材料を多い順に合計 80 ％まで表示すればよく、実態はつかめないので、海外のソースを利用してリサーチを始めました。 情報公開の進んでいるアメリカのメーカー本社のサイトを見ると、案の定、多くのペットフードに BHA 、 BHT、エトキシキン等の有害な合成保存料が使われていました。特に処方食と呼ばれ病院で処方されるフードにこれらが多く使用されていたのには衝撃を受けました。それ以後、メーカ−の HP の他、 Association of American Feed Control Official( 米国飼料検査官協会 ) 、 ペットフード研究家、動物愛護団体、ペットフードを調べつくしている個人の HP 等を見て、メール、電話でやり取りして情報を集めました。アメリカは情報公開の進んだ国なので、例えば米国飼料検査官協会の HP では、会長（プレジデント）を含む全員のメールアドレスが公開されています。

実際に調べてみて、その実態は予想よりずっとひどかったのです。タンパク質より穀類が多いとか、それもカビが生えていたりして人間の食用には適さないものがあるとか、合成保存料、着色料などの有害化学物質が入っているとか言うのはまだ序の口で、ペットフードの中には死んだ犬猫が入っているものがあると言ったら驚かれますか？私もいくらなんでもそんなことはないだろう、と思っていました。いたずらに皆様の恐怖心をあおり立てるようなことはしたくないので、興味のある方は、ぜひアン N. マーティン著の「食べさせてはいけない!―ペットフードの恐ろしい話 」をお読みください。あと、信頼できる日本の情報サイトとして、「ドッグフード研究所」も素晴らしいです。ここでは、私が海外のソースで得たのと同じ情報がわかりやすく説明されています。

「食べさせてはいけない！ペットフードの恐ろしい話」は、著者自身が動物を心から愛する一般の人で、自分の愛するペットの具合が悪くなったのをきっかけにペットフードの調査を始め、独自に成分分析も行っています。本の中の情報も引用されている文書も全て出所が明らかにされており、非常に真面目で誠実な調査、取材が行われています。ペットフードにご興味のあるすべての方に読んでいただきたい本です。

ペットフードを調べ始めて気がついたのは、現在のペットフードの問題点を認識している意識の高い人々が「フリントリバーランチ」を勧めていることでした（一番良いのは手作りフードというのが多かったですが）。早速サンプルを取り寄せてみると、これまでのフードのような脂ぎった感じや嫌なニオイがなく、とにかく食いつきが良いのには驚きました。ドッグフードを使った人も「封を開けると香ばしいよい香りがする」と驚いていました。これまで私も色々な自然食フードを与えてみましたが、ハーブやサプリメントが入っていて良さそうなのに食べてもらえず、そのため、缶詰を混ぜる必要があったのですが、フリントリバーだけはそのままで食べてくれました。

フリントリバーランチのマーケティング＆流通方法
フリントリバーランチは他に類を見ない画期的な「ディストリビューターによる販売システム」を採用しています。莫大な費用のかかる宣伝、広告は一切行わず、商品の良さがわかったディストリビューターが、HPなどを開設して販売しています。そこで注文された商品は全てアメリカに数箇所あるメーカーのディストリビューションセンターから直接お客様の元に配送されます。問屋のような中間業者が介在しないし、店頭販売もしないので、問屋やお店で売れ残った商品がお客様の手に渡ることはありません。商品を自分達の監視下に置く事で、徹底的な品質管理ができるのです。

TV コマーシャル等の広告宣伝費には莫大な費用がかかります。フリントリバーの創始者、ジム・フリント氏は、「広告にかかる費用をディストリビューターに還元し、より良い商品を作るための商品開発費用に充てるのが、フリントリバーランチのビジネスモデルである」と言っています。

問題は価格とロジスティックス
フリントリバーランチに惚れ込んで、日本での販売を決めた私ですが、値段が高いのには参りました。何せ私がリサーチした範囲では、アメリカでフリントリバーランチより高いペットフードは２ブランドしかありません。フリントリバーランチはアメリカでは最高級品なのです。他の輸入ペットフードと同じ掛け率で販売すると、２０ポンドのドッグフードだと１万円を超えてしまいます。キャットフードで１万４、５千円といったところでしょうか。良いフードを１万円以上で販売するのは他の業者がすでにしていることです。毎日使うものなので、何とか安く食べてもらえないかと考え、自社で通関し、安い運送会社を見つけ、有能な主婦スタッフのお力を借り、経費を抑えることで、現在の価格に抑えることができました。あとは、なるべくアメリカと同じ方法で新鮮なフードを日本のお客様にお届けする方法を考え、予約購入制を採用しました。大量の在庫を持ってそこから発送するのではなく、必要な分だけを発注し、アメリカからフードが届いたら発送する方法です。すぐに欲しいお客様にはご迷惑をおかけしますし、コストも手間もかかる方法ですが、倉庫代は節約できます。最高のフードを最高の状態でお届けするための方法として、ご理解いただければありがたいです。こうしてかなり長期に渡る試行錯誤の上、ようやく飼い主さんの真剣な思いに応えられるペットフードの販売にこぎつけました。